Désormais, seuls 51 % de Français répondent « catholique » quand on leur pose la question : « Quelle est votre religion si vous en avez une ? » Ce chiffre est le premier constat qui ressort du sondage CSA- Le Monde des religions publié dans le dernier numéro du Monde des religions. Un pourcentage à prendre avec prudence dans la mesure où les précédents sondages sur l’appartenance religieuse ne formulaient pas la question de la même façon.
Le Monde des religions explique d’ailleurs qu’à une définition institutionnelle (en tenant compte, par exemple, du nombre de baptisés en France), ils ont préféré « une définition sociologique liée au sentiment qu’éprouvent les individus : est catholique celui qui se considère comme tel ». Cette définition sociologique n’est pas sans présenter de nombreux paradoxes.
Le sondage montre ainsi une dissociation entre le fait de s’affirmer catholique et le fait d’aller à la messe : 52 % parmi ceux qui se disent catholiques ne mettent jamais les pieds dans une église ou seulement pour des cérémonies familiales ; 31 % sont des pratiquants occasionnels (pour les grandes fêtes) et 17 % des pratiquants réguliers (dont 8 % qui vont à la messe une ou plusieurs fois par semaine).
Seul un catholique sur deux croit en Dieu, selon ce sondage
Un autre paradoxe apparaît avec le fait de prier : 25 % parmi les Français qui se déclarent catholiques prient au moins une fois par semaine, et 28 % de temps en temps. La pratique habituelle de la prière serait donc supérieure de cinq points à la fréquentation habituelle de la messe.
Autre enseignement – et autre chiffre choc – de ce sondage : le flou à propos de ce que les catholiques considèrent être le contenu de la foi chrétienne. Ainsi, seul un catholique sur deux (52 % exactement) croit en Dieu. Quant aux autres catholiques, 31 % disent « ne pas savoir » (si Dieu existe) et 17 % « ne pas croire » (en Dieu).
Flou également chez les catholiques français à propos de leurs représentations de Dieu. À la question : « Si Dieu existe, comment le voyez-vous ? », 79 % des catholiques répondent :« Comme une force, une énergie, un esprit », et 18 % seulement : « Comme un Dieu avec qui je peux être en relation personnelle. » De même, à la question : « Selon vous, qu’y a-t-il après la mort ? », seuls 10 % des catholiques affirment croire à la résurrection des morts, tandis que 8 % croient à « la réincarnation sur terre dans une autre vie », et 53 % répondent qu’« il y a quelque chose mais je ne sais pas quoi ». Il y a même 26 % des catholiques qui affirment qu’« il n’y a rien ».
Le sondage passe en revue d’autres articles de la foi chrétienne et, là aussi, les réponses sont déconcertantes : 58 % seulement de ceux qui se disent catholiques croient à la résurrection du Christ – certitude pourtant fondatrice du christianisme -, 39 % à la virginité de Marie, et 37 % en la Trinité. Curieusement, c’est la croyance aux miracles qui remporte le plus large suffrage : 64 %.
«Incontestable rémanence des apprentissages de l’enfance»
Cependant, d’après ce sondage, la transmission aux générations suivantes semble importante. À la question : « Est-il important que les (vos) enfants reçoivent une formation religieuse ? », 65 % pensent que c’est important et 33 % seulement que ça ne l’est pas. De même, on peut être surpris de constater que 88 % des Français qui se disent catholiques affirment connaître par coeur et en entier le Notre Père et 81 % le Je vous salue Marie.
« Il existe une incontestable rémanence des apprentissages de l’enfance », commente, dans Le Monde des religions, le sociologue Jean-François Barbier-Bouvet. Pourtant, 33 % seulement des catholiques savent que « la fête (qui) correspond à la descente de l’Esprit Saint sur les Apôtres » est la Pentecôte (16 % pensent qu’il s’agit de l’Ascension et 14 % de l’Assomption).
Enfin, dernier enseignement de ce sondage : les Français qui se déclarent catholiques ont aujourd’hui majoritairement une bonne image de l’institution ecclésiale. Ils sont respectivement 8 % et 7 % à avoir une « très bonne » image de l’Église catholique et du pape Benoît XVI. Et ils sont respectivement 68 % et 64 % à avoir une « plutôt bonne » image de l’Église et de Benoît XVI. Ils sont cependant respectivement 21 % et 18 % à avoir une « plutôt mauvaise » image de l’Église et de Benoît XVI.
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