Rick Warren, l’un des pasteurs évangéliques les plus célèbres des États-Unis, connu aussi dans les milieux catholiques charismatiques en France, s’est fait depuis quelques années l’avocat des femmes dans le monde baptiste américain. Alors que les pasteurs des Églises évangéliques sont encore en grande majorité des hommes, le fondateur de la mégachurch californienne Saddleback a lancé récemment un site Internet avec des vidéos destinées à encourager la promotion des femmes dans la gouvernance des Églises évangéliques et à récuser les arguments selon lesquels le ministère de pasteur serait réservé aux hommes.
Mardi 13 juin, il devait défendre sa position devant les quelque 12 000 « messagers » de la plus grande union d’Églises protestantes des États-Unis, la Convention baptiste du Sud (SBC), à l’occasion de l’Assemblée annuelle de la dénomination qui s’est ouverte ce jour même à La Nouvelle-Orléans (Louisiane).
La tâche ne sera pas aisée, et pour cause : la SBC doit approuver ces prochains jours une modification de sa constitution qui refuserait l’entrée dans l’institution aux Églises conférant à des femmes le titre de pasteur. Forte de plus de 14 millions de fidèles et 47 000 paroisses, la Convention baptiste du Sud demeure l’une des structures religieuses les plus importantes aux États-Unis malgré de fortes tensions internes depuis quelques années.
Critiques acerbes
L’Église créée par Rick Warren a d’ailleurs fait les frais de ces positions conservatrices en février dernier, se faisant exclure avec quatre autres de la Convention après que ces dernières ont ordonné des femmes. Saddleback, qui compte environ 57 000 fidèles et représente la deuxième mégachurch baptiste outre-Atlantique, a fait appel. Son recours sera examiné dans les deux prochains jours.
The SBC Constitution was changed in 2015 after
170yrs of Baptist cooperation.
Now churches must be « CLOSELY » identified with our confession. NOT « completely »Our BF&M2000 is 4,032 words
We disagree with only 1 word: menWe’re 99.9999999999% in agreement!
Is that CLOSE ENOUGH?— Rick Warren (@RickWarren) June 11, 2023
Souvent décrit comme membre de l’aile « progressiste » de la SBC, Rick Warren ne milite que depuis peu pour une meilleure inclusion des femmes dans les Églises de sa dénomination. Une évolution de sa pensée qu’il explique en vidéo sur un site Internet créé au début du mois de juin et sur lequel il fournit aux fidèles un argumentaire biblique en faveur du pastorat féminin. Il indique avoir changé d’avis après plusieurs d’années d’étude des textes. Rejetant tant l’égalitarisme que la complémentarité homme-femme selon laquelle les deux ne sont pas destinés aux mêmes tâches, il affirme que ces positions ont des « faiblesses » et « ignorent des versets bibliques ».
Lettre ouverte
Le célèbre pasteur n’hésite pas, depuis plusieurs jours, à donner le ton de son intervention et à affirmer une position contraire à celle de la majorité de la SBC sur les réseaux sociaux. Alors que la constitution en vigueur de la Convention baptiste affirme que le ministère de pasteur est réservé aux « hommes », il relève non sans ironie sur Twitter que son Église et la SBC ne sont en désaccord « que sur un seul mot : hommes ». « Nous sommes d’accord à 99,99 %. N’est-ce pas assez ? » pour rester membre de cette institution, insiste-t-il.
« Les fondateurs (de la SBC, NDLR) n’ont jamais voulu que notre Convention soit définie ou unifiée par une compilation de déclarations doctrinales établies par des hommes », a-t-il récidivé lundi, arguant que des différends doctrinaux de ce type n’avaient auparavant jamais mené à des exclusions. « La Bible elle-même suffisait. »
Dimanche, Rick Warren a également publié sur les réseaux sociaux une lettre ouverte intitulée « Mes excuses aux femmes chrétiennes », dans laquelle il présente comme son « plus grand regret en 53 années de ministère » son absence « d’exégèse personnelle ». « Honte à moi », écrit-il. « Je les ai empêchées d’utiliser les dons spirituels et les compétences de leadership que le Saint-Esprit a souverainement placés en elles (…) », conclut-il, pressentant que son argumentaire lors de l’Assemblée de la SBC ne suffira pas à convaincre la majorité des 12 000 représentants. « (…) J’aimerais pouvoir tout recommencer. Femmes chrétiennes, voulez-vous me pardonner ? » Lui-même a quitté son poste à la tête de Saddleback après avoir ordonné pasteures trois femmes en 2021.
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