Plus d’un demi-million de personnes ont quitté l’Église catholique allemande l’an passé, un record pour l’institution déstabilisée par une crise de confiance sans précédent liée aux scandales d’abus sexuels et qui peine à se réformer. Au total, 522 821 catholiques ont tourné le dos à leur église, après déjà 359 338 l’année précédente, indique l’assemblée des évêques dans ses statistiques annuelles.
Les chiffres sont « alarmants », a reconnu le président de l’assemblée Georg Bätzing, appelant à « ne pas se décourager » et continuer d’œuvrer sur la voie de la réforme. Malgré l’hémorragie, le catholicisme reste la première confession du pays avec quelque 20,9 millions d’adhérents, devant les protestants (19,1 millions, en baisse de quelque 380 000 personnes sur un an).
Révélation des affaires d’abus
Depuis 2010, date de la révélation des affaires d’abus sexuels sur des enfants dans l’institution, le nombre des fidèles catholiques a fondu de quelque 3,7 millions. « C’est triste, mais pas très surprenant », a réagi de son côté Irme Stetter-Karp, présidente de l’influent comité central catholique (Zdk), qui rassemble les laïcs.
« L’Église a perdu la confiance (de ses fidèles) surtout à cause du scandale des abus sexuels », a-t-elle estimé dans un communiqué. Mais aujourd’hui, elle « ne se montre pas non plus suffisamment déterminée à mettre en œuvre des visions pour l’avenir de la vie chrétienne dans l’Église », a-t-elle critiqué alors que le processus de réforme de l’institution patine.
Tentatives de réforme
En 2018, une enquête universitaire avait dévoilé que 3 677 enfants avaient subi des violences sexuelles perpétrées par des membres du clergé entre 1946 et 2014. Le nombre réel des victimes est jugé plus élevé, les auteurs du rapport n’ayant pas eu accès à toutes les archives de l’institution.
Après s’être officiellement excusée, l’Église a depuis travaillé à un système d’indemnisations des victimes, toujours jugées insuffisantes par ces dernières. Elle a aussi tenté lors d’un synode de plus de trois ans de proposer des voies pour se réformer afin de regagner la confiance des croyants et pallier le manque de prêtres. Parmi les thèmes de ce synode : une remise en cause notamment le célibat et une place plus importante réservée aux femmes.
Des changements globalement rejetés par le Vatican, dont l’aval est nécessaire pour les appliquer, ainsi que par les évêques conservateurs allemands, dont le controversé cardinal de Cologne Rainer Maria Woelki. Ce dernier, soupçonné d’avoir couvert un prêtre accusé de violences sexuelles dans son diocèse, fait actuellement l’objet d’une enquête pour parjure.
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